12 de Octubre de 1492

Tras 72 días de travesía, Cristóbal Colón y sus compañeros desembarcan en un atolón coralino que llaman San Salvador (para los indígenas era Guanahaní; hoy, se llama Watling, en el archipiélago de las Bahamas). De inmediato, Colón toma posesión de la isla, creyendo estar en el Extremo Oriente. La expedición mercantil, capitaneada por Colón, zarpó el 3 de agosto de 1492 del puerto de Palos; los tres barcos se dirigieron a las Canarias para hacer algunos arreglos a las naves y el 6 de septiembre prosiguieron la navegación hacia el oeste. El 11 de octubre los navegantes distinguieron luces en el horizonte y en la madrugada del día siguiente, 12 de octubre, el grumete Rodrigo de Triana, avizora “tierra a la vista” y horas después pisan el “nuevo” continente, sin que Colón supe jamás de la magnitud  de su descubrimiento.

Su llegada a América iniciará la expansión mundial de Europa y el dominio y la colonización del continente americano por varias potencias imperiales europeas que destruirán la mayor parte de las culturas originales americanas e impondrán con la espada y con la cruz, su cultura, sus idiomas y religiones. Colón mismo promoverá el tráfico de esclavos, será el primer encomendero, otra forma de esclavitud encubierta, y otorgará salvoconductos a los indígenas a cambio de oro.

De América tomará Europa gran cantidad de alimentos inventados por las culturas americanas que terminarán las hambrunas en el “viejo” continente. De Europa llegará a América, entre otros, el uso productivo de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y las armas de fuego. A partir de ahora, el mundo será otro.

Años antes, Colón, inspirado en sus lecturas de Marco Polo y de Toscanelli, había concebido la idea de llegar desde Europa al lejano oriente viajando por mar hacia el oeste, proyecto que presentó al rey de Portugal Juan II, quien lo rechazó porque su país controlaba el único camino marítimo conocido hacia las Indias bordeando África, y no permitía el paso de naves que no fueran las propias y estaba más preocupado por el creciente poderío del reino de Castilla. En 1485, Colón viajó a Córdoba y pese al dictamen negativo de un consejo de sabios, consiguió que la reina Isabel la Católica financiara el viaje mediante el préstamo de más de un millón de maravedíes que el escribano de ración (cuya función era hacer préstamos al rey) Luis de Santángel, judío converso, otorgó a los reyes; el propio Colón añadió otros 500 mil maravedíes que consiguió prestados.

Con el fin de que la expedición de Colón no saliera de tierras señoriales, sino de un puerto real, los reyes compraron la villa de Palos. El prestigiado marino Martín Alonso Pinzón, apoyó la posibilidad del proyecto, puso medio millón de maravedíes (la tercera parte de los gastos) y se incorporó al viaje. Se calcula en 105 el número de tripulantes de las tres naves: la Santa María (propiedad de Juan de la Cosa) capitaneada por Colón; la Pinta (propiedad de Gómez Rascón y Cristóbal Quintero) y la Niña (que pertenecía a los hermanos Niño). Fue así que esta empresa comercial culminó con el descubrimiento de América.

Colón dejará la isla de San Salvador y hará nuevos descubrimientos: el 15 de octubre la isla de Santa María de la Concepción (Cayo Rum); el 16, Fernandina (Long); el 19, Saometo o Isabela (Crooked); el 27, Juana (Cuba); y el 6 de diciembre, La Española (Haití). Después de haber construido el Fuerte de Navidad, con los restos de la hundida nao capitana "Santa María”, dejará a Diego de Arana con 38 hombres, con la misión de explorar y colonizar.

Colón zarpará de regreso sólo con dos carabelas el 16 de enero de 1493 y llegará a Palos el 15 de marzo siguiente con aborígenes a los que llama indios –se les creía habitantes de la India-, oro y productos varios como tabaco. De ahí se dirigirá a Barcelona para entrevistarse el 3 de abril siguiente con el rey Fernando, quien se avocará a resolver la forma de incorporar las nuevas tierras a la Corona de Castilla y a fundamentar jurídicamente su derecho de ocupación. El conocimiento de las nuevas tierras a las que llegó Colón impactará a España y Europa y de inmediato habrá colonos y aventureros dispuestos  viajar al “nuevo mundo”. El rey Fernando tratará con el Papa Alejandro VI la concesión de las nuevas tierras, las bulas de participación y misionales, la Línea de Demarcación y el Tratado de Tordesillas.

En su segundo viaje, Colón saldrá el 25 de septiembre de 1493 con 17 naves y la misión de colonizar, conquistar y evangelizar. Hará también otros viajes: el tercero el 30 de mayo de 1498 y el cuarto el 13 de abril de 1502. En su último viaje sólo tardará un mes y cuatro días en alcanzar las costas americanas. Morirá en Valladolid, España, el 20 de mayo de 1506.

Doralicia Carmona: MEMORIA POLÍTICA DE MÉXICO

Foto del Puerto de Palos: Tres reproducciones de las naves de Colón, a él atracadas, nos dan una idea de su aspecto el día 2 de Agosto de 1492.