1511-1564

Nació en Carrión de los Condes, Palencia, en Castilla la Vieja, España, en 1511. Perteneció a la noble e ilustre casa del condestable de Castilla. Desde su adolescencia empezó a prestar sus servicios en la Corte del emperador Carlos V, además de ingresar a la milicia. Años más tarde, hacia 1530, participó en la guerra contra Francia; fue veedor y capitán general de las guardias de España, así como de las que se encontraban en las fronteras del reino de Navarra. Fue virrey de Navarra, cargo en el que mostró una gran eficiencia y distinción, lo que le valió ser ordenado Caballero de Santiago.

Tras su notable desempeño en Navarra, fue designado virrey de la Nueva España, en sustitución de Antonio de Mendoza (quien partió al Perú), a cuyo territorio llegó a finales de 1550.

Como virrey se esforzó por hacer cumplir las Leyes Nuevas de 1542 que reforzaban la autoridad real y prohibían la esclavitud de los indios y el establecimiento de futuras encomiendas, así como heredarlas a los descendientes de los encomenderos. Los esclavistas alegaban que la liberación de esclavos pondría en peligro a la minería, particularmente del oro y por consiguiente, los ingresos reales derivados de esta actividad; pero la Corona pensaba que los hombres libres se convertirían en sujetos tributarios del rey.

En 1551, Velasco tomó la decisión de abolir la esclavitud de 150 mil indios que laboraban en las minas: “Más importa la libertad de los indios que todas las minas del mundo; y las rentas que percibe la Corona no son de tal naturaleza que por ellas se deba atropellar las leyes divinas y humanas.”  Además redujo los altos tributos que desde 1521 los indígenas estaban obligados a pagar a los conquistadores españoles.

Por otra parte, Velasco inició la colonización del territorio de Nueva Vizcaya (posteriores estados de Chihuahua, Durango y parte de Coahuila), fundó las poblaciones de Durango, Nombre de Dios, San Sebastián Chametla, San Felipe y San Miguel el Grande con el objeto de que sirvieran de valladar contra las incursiones de los indios bárbaros. Asimismo, impulsó la explotación de las minas de plata en Zacatecas; durante su gestión se descubrió el beneficio de la plata por amalgamación.

El contenido de este texto pertenece a la publicación: MEMORIA POLITICA DE MÉXICO de Doralicia Carmona para leer más adquiera la edición completa